한국에서 친환경 수목장을 할 수 있는 대표적 장소 5곳

자연으로 돌아가는 선택, 수목장은 어디에서 가능한가?

삶의 마지막을 어떻게 마무리할 것인지는 이제 단지 개인의 문제가 아닌 사회 전체의 고민으로 확장되고 있다. 고령화, 기후위기, 공간 부족, 1인 가구 증가 같은 복합적 문제들이 전통적인 장례방식의 한계를 드러내고 있기 때문이다. 이런 흐름 속에서 주목받는 것이 ‘수목장(樹木葬)’이다. 수목장은 고인의 유골을 나무 아래에 묻거나 안치하여, 자연과 하나 되는 장례 방식을 뜻한다. 묘비나 석물 없이, 숲속의 나무가 고인을 기념하는 상징이 되며, 생명을 마감한 이가 다시 자연 생태계의 일부로 순환되는 철학을 담고 있다.

수목장은 경제적 부담이 낮고, 지속적인 관리가 필요 없으며, 무엇보다 환경을 해치지 않는다는 점에서 친환경적인 장례 방식으로 평가받고 있다. 그에 따라 수목장에 대한 관심도 꾸준히 높아지고 있지만, 여전히 많은 사람들이 “수목장은 어디에서 가능한가?”라는 기본적인 질문에서 막히는 경우가 많다. 현재 한국에는 공공기관이 운영하는 수목장림과 일부 민간 장례업체가 운영하는 수목장지가 있으며, 정해진 규정과 절차를 통해 안치할 수 있다.

하지만 수목장은 전국 어디서나 가능한 것은 아니다. 수목장지는 제한된 지역에 조성되어 있으며, 예약이나 거주지 조건, 현장 절차 등을 미리 확인하지 않으면 이용이 어려울 수 있다. 이 글에서는 한국에서 공공기관이 운영하고 있는 대표적인 수목장지 5곳을 소개하고, 각 장소의 특징, 이용 조건, 장점 등을 정리해본다. 수목장을 고려하는 사람들에게 실제적인 정보를 제공하고, 현명한 선택에 도움을 주기 위함이다.

 

수도권 및 중부 지역 수목장 3곳 소개

 

첫 번째로 소개할 수목장은 경기도 양평군에 위치한 국립하늘숲추모원이다. 산림청이 직접 조성한 공공 수목장림으로, 국내에서 가장 많은 이용자가 찾는 대표 수목장지다. 이곳은 울창한 참나무 숲 속에 조성되어 있으며, 개별 묘역 없이 나무 하나가 여러 고인을 상징하는 방식으로 운영된다. 생분해성 유골함을 사용하며, 묘비나 비석 없이 자연 그대로의 모습이 유지된다. 이용자는 사전 예약이 가능하고, 비용은 약 30만 원 내외로 비교적 저렴하다. 수도권 접근성이 좋아 서울, 경기, 인천 시민들에게 특히 인기가 높다.

 

두 번째는 충청북도 괴산군의 괴산자연장지다. 이곳은 괴산군이 운영하는 공공 자연장지로, 자연장과 수목장을 함께 운영하고 있다. 산세가 완만하고 숲이 울창하여 고요하고 안정된 분위기에서 장례를 치를 수 있다. 충청권 주민을 위한 공간이지만, 타지역민도 신청이 가능하다. 특히 괴산군은 생전 예약제를 운영하며, 자연을 테마로 한 추모공간도 마련해 유족들의 만족도가 높다. 거주지 제한이 완화되어 있어 지방 거주자들에게도 현실적인 선택지로 주목받고 있다.

 

세 번째는 대전광역시에 위치한 정수원 자연장지이다. 대전시민은 물론 인근 세종시, 충남 지역 주민들도 많이 이용하는 곳이다. 정수원은 불교 사찰이 운영하는 자연장지이지만, 종교와 무관하게 누구나 이용할 수 있다. 조용한 산사 분위기 속에서 수목장을 진행할 수 있으며, 나무 한 그루에 여러 고인의 유골이 함께 안치되는 공동 수목장 방식이다. 주변이 조경이 잘 되어 있어 유족들이 방문했을 때 편안한 분위기를 느낄 수 있다는 점도 장점이다.

 

남부 지역 수목장 2곳 소개

 

네 번째 수목장지는 전라남도 담양군에 위치한 담양추모의숲이다. 이곳은 산림청과 담양군이 공동으로 조성한 공공 수목장림으로, 자연림을 그대로 활용하여 자연 훼손을 최소화한 것이 특징이다. 담양의 죽녹원과 가까워 수목장의 장소로서도 정서적 안정감을 주며, 장례문화와 자연관광이 조화를 이루는 사례로 주목받고 있다. 유골 안치는 사전 예약제로 진행되며, 친환경 유골함 사용이 필수이다. 전라권 주민들뿐만 아니라 타 지역 거주자도 이용 가능하며, 교통이 불편하지 않아 주말 추모 방문도 수월한 편이다.

 

다섯 번째는 경상북도 영천시의 국립영천호국원 내 수목장림이다. 이곳은 국가유공자 및 그 유족을 위한 수목장림으로, 국가보훈처에서 운영한다. 일반 시민은 이용할 수 없지만, 국가유공자라면 화장 후 이곳에 수목장으로 안치 가능하다. 장례 예식이 엄숙하게 진행되며, 숲의 보존 상태도 매우 뛰어나다. 영천호국원은 경북 지역을 대표하는 공공 추모시설로, 일반 묘역 외에도 수목장지를 확대 운영 중이다. 국가를 위해 헌신한 분들이 조용한 숲속에 잠들 수 있도록 배려하는 구조로 설계되어, 생애 마지막을 의미 있게 마무리할 수 있는 장소로 평가받는다.

 

이 외에도 남부권에는 일부 지자체가 운영하는 작은 규모의 수목장림이 존재하지만, 아직까지 담양과 영천이 가장 대표적인 장소로 꼽힌다. 공공 수목장의 가장 큰 장점은 비용이 낮고, 관리가 체계적이며, 자연을 훼손하지 않는다는 점이다. 또한, 종교나 가족 형태에 구애받지 않고 누구나 신청할 수 있어 점차 보편적인 장례 방식으로 자리 잡아가고 있다.

 

수목장 명칭 위치 운영 기관 이용 대상 주요 특징 요약

1	국립하늘숲추모원	경기도 양평군	산림청	전국민 (거주지 제한 없음)	수도권 접근성 우수, 참나무 숲, 생분해 유골함 필수, 인기 최상
2	괴산자연장지	충청북도 괴산군	괴산군청	전국민 (충청권 우선, 제한 완화)	자연장·수목장 병행, 완만한 산세, 생전 예약제 운영
3	정수원 자연장지	대전광역시	불교 사찰 ‘정수원’	전국민 (종교 무관)	산사 분위기, 조경 우수, 공동 수목장 방식
4	담양추모의숲	전라남도 담양군	산림청 + 담양군청	전국민	죽녹원 인근 자연림, 관광 연계, 친환경 장례 지향
5	국립영천호국원 수목장림	경상북도 영천시	국가보훈처	국가유공자 및 유족 전용	장례 엄숙성 높음, 숲 보존 상태 양호, 유공자 전용 장례공간

 

수목장, 나와 가족을 위한 현실적이고 생태적인 선택

 

수목장은 단지 유골을 묻는 장소가 아니라, 죽음을 생태계의 일부로 되돌리는 철학적 공간이다. 고인을 위한 배려이자, 남은 가족을 위한 실질적 선택이며, 나아가 미래 세대를 위한 환경적 책임이기도 하다. 오늘날 장례문화는 점점 간소화되고 있지만, 그 안에 담긴 존엄과 자연스러움은 더 깊어지고 있는 것이 수목장이 보여주는 중요한 변화다.

한국에서도 수목장을 선택할 수 있는 공공 장소가 점차 늘어나고 있다. 수도권에서 가까운 양평 하늘숲추모원부터, 중부지역의 괴산자연장지, 남부의 담양추모의숲, 그리고 국가보훈 유공자를 위한 영천호국원까지, 각각의 장소는 지역의 자연환경과 문화적 특성을 반영하면서도 공통적으로 자연과 공존하는 장례 방식을 실현하고 있다.

앞으로 더 많은 지자체와 공공기관이 수목장지를 확충하고, 국민들도 죽음을 단순히 ‘없애는 절차’가 아니라, 삶을 정리하고 자연에 되돌려주는 과정으로 받아들이는 문화가 확산되기를 기대해본다. 만약 누군가가 내게 묻는다면, “당신은 죽은 후 어떤 공간에 머무르고 싶은가?”라는 질문에, 조용한 숲속 나무 아래에서 자연과 함께 쉬고 싶다고 답할 수 있을 것이다.